公共关系是企业的一种管理功能，其主体是社会组织，客体是公众，主要活动是传播。很多人把公共关系与另一种管理功能——市场营销相混淆，但是公共关系不同于市场营销，市场营销聚焦于与消费者的交换关系，既满足消费者的需要，又赢得组织的经济目标。与此形成对照的是，公共关系涉及范围广泛的关系和目标以及各类公众——雇员、投资者、邻居、特殊利益集团、政府，等等。
公共关系按其对象的分布可分为内部公共关系和外部公共关系两大类。内部公共关系包括员工关系、干群关系、部门关系、股东关系等；外部公共关系包括顾客关系、消费者关系、媒介关系、社区关系、政府关系、金融关系、竞争者关系、供应者关系、经销商关系、特殊团体关系、国际社区关系等。
按其模式又可分为进攻型公关、防御型公关、矫正型公关、建设型公关、征询型公关、宣传型公关、服务型公关、交际型公关等等。
按企业目标来分，可以分为企业形象公关、产品营销公关和资本证券市场公关（简称财经公关）。
按公关性质来划分，可以分为常规公关和重大事件公关。
按公关方式来说，可划分为媒体通路建设、信息的制造和供应以及公关事件的策划等。
